Лёгкий осенний ветерок проник сквозь слабо закрытую форточку и теперь витал по комнате, своей свежестью пробуждая ото сна всё, что встанет на пути. Так проснулся и хозяин небольшой квартирки в самом центре делового Нью-Йорка – Энтони Коул.
- Который час? – подумал он, усаживаясь на краю постели. После вчерашней попойки во рту было сухо, но мужчина знал – завтра его ждёт тоже самое. За последние несколько недель пить по вечерам вошло в привычку. Хорошо расслабляет. Воздвигает стену между тобой и внешним миром, в котором и остаются все твои нерешаемые проблемы. Хотя, о каких проблемах тут можно говорить? Жизнь Энтони стала настолько скучной и однообразной, что теперь в ней нет даже проблем. Не над чем поломать голову и не о чем переживать. Иногда недостаёт даже этого.
За окном прозвучал противный визг автомобильного гудка. Простонав что-то несвязное, мужчина вновь откинулся в кровать и закрыл лицо подушкой. Откуда ему было знать, что жизнь в достатке может быть такой скучной? Огромное состояние, которое Энтони, разрываясь на части, сколачивал в течение всей жизни, теперь тратилось только на выпивку. Конечно, будь Коул неудачником, он бы тратил ещё и на шлюх, но ему и без денег иногда удавалось поразвлечься.
В жизни Энтони Коула женщины делились на два типа – те, которые были от него без ума и те, которые его ненавидели. Первый тип, в основном, состоял из молоденьких смазливых дурочек, которые велись на бойкий характер и большие мускулы. Другие же искали в этой жизни романтики и учёности, чего в Энтони никак разглядеть не могли. Этакий неотёсанный варвар, деревенщина и просто рубаха-парень, никогда не отказывающий себе в выпивке, женщинах и хорошей драке.
Но, тем не менее, в газетах об Энтони писали только хорошее. Хотя, на улицах его лицо узнавали далеко не все, а только те, что посвящали себя чтению научных статей и приключенческих отписок. «Король стихий», «Владыка севера», «Волк-одиночка» - все эти и многие другие заголовки статей были о нём и только о нём. Но описана в них была лишь малая часть всех его экспедиций. Даже самый ярый поклонник Энтони Коула, читавший обо всех его приключениях, не знал всей правды. Не знал, как он гнул спину в Альпах. Как замерзал на Аляске и умирал от жажды в Сахаре. Всё это можно было найти лишь в единственном экземпляре журнала «Таймс». «Сто жизней» - так называлась эта статья. И сейчас она была надёжно спрятана под стопкой нестиранной одежды в платяном шкафу Энтони. Редакция «Таймс» отказалась распространять данный выпуск расширенным тиражом и ограничилась лишь одним экземпляром, который Коул прибрал себе. Всё-таки, лучше бы людям не знать всех подробностей. Очевидно, ботаники из «Таймс» считали так же, когда назвали этот выпуск чересчур нецензурным.
Но так было раньше. Прошло полтора года, как Энтони Коул отошёл от дел. Точнее, это дела отошли от него. Экспедиции будто стали прошлым веком, и современные люди потеряли интерес к неизведанному. В тот же момент спросом перестал пользоваться и сам «Король стихий». Или «Владыка севера» - называйте его как угодно. Что толку от этих прозвищ, когда он целыми днями валяется в постели и пьёт?