Жить стало бы гораздо проще, если бы все сводилось к банальному выживанию.

Всю сознательную жизнь Надин Хилл можно разделить на два периода: до и после эпидемии. И это никого не удивит, ибо она не одна такая. Стрессовые ситуации способны укрепить основные качества, присущие человеку или же кардинально изменить его личность.
До эпидемии Хилл слыла пацанкой-оторвой, любительницей страшных историй, хорроров и психологических триллеров. Вероятно, в жизни девушке не хватало острых ощущений и адреналина, вследствие чего она заполняла их недостаток второсортными ужастиками. После семнадцати лет детская безбашенность вроде бы начала сходить на нет, но клеймо "трудного ребенка" осталось надолго. Несмотря на стороннее мнение, отношение в семье с родителями (а точнее с матерью, так как отец переехал в другой штат) складывались хорошо. Им могла бы позавидовать любая "благополучная семья". Мама была одной из немногих настоящих подруг. Именно настоящих, потому что недостатка в общении со сверстниками у Надин не было. Множество знакомых, разбросанных по всем штатам, вечеринки по выходным и постоянные вылазки на побережье сменились посещением калифорнийчкого университета Ла-Сьерра. Впрочем, и тогда девушка не изменила своим вкусам, а лишь больше времени уделяла еще одной своей страсти - рисунку.
Как бы там ни было, Хилл нельзя назвать целеустремленным человеком. Многие дела она бросала незаконченными. В основном это касалось рисунков. Но вот от чего Надин никогда не отказывалась так это от поездок в другие штаты и заграницу, как с целью отдыха, так и на вписку к друзьям.
Что касается отношений, то здесь Хилл на первое место ставила эмоциональную связь. Она могла встречаться, спать с людьми, которые были рядом, по соседству, однако она не боялась потерять с ними связь, в отличие от тех, кто мог находиться далеко, но вызывал сильные эмоции. Поэтому, создавалось впечатление, что она меняет лиц мужского пола как перчатки.
Так было до первой встречи с живым мертвецом, после которой все хрупкие приятельские связи оборвались, а Надин почувствовала себя страшно одинокой, потерявшейся, заплутавшей. От былой дерзости не осталось и следа. Хотелось забиться в угол, а потом просто проснуться. Но ничего такого не произошло. И Надин Хилл пришлось всеми силами возвращать ту оторву, которой она была когда-то в детстве, чтобы выжить.

ДО
Надин Хилл родилась, выросла и провела всю сознательную жизнь на побережье Калифорнии, в городке Риверсайд. Когда девочке было семь, родители развелись, и папаша укатил на другой конец штатов, ударился в религию, хотел подчинить своим интересам маленькую дочь, однако мать быстро пресекла все его поползновения. Впрочем, отношения между Надин и Джеймсом Хиллом нельзя назвать плохими. Девушка вплоть до начала эпидемии исправно ездила к отцу раз в пол года, навещая двоих братиков от второй жены (с которой у него в последствии тоже испортились отношения).
Школьные годы пролетели довольно быстро, возможно потому, что жизнь, особенно в средней и старшей школе, била ключом. Надин вечно умудрялась нажить приключений на свою задницу. Единственное место, где она могла расслабиться и отдохнуть от сумасшедших будней была сеть. Там Хилл находила свою отдушину, непринужденно общалась на разные темы с разными людьми. Ее привлекала загадка. Ведь ты никогда не знаешь, кто скрывается по ту сторону экрана. Порой попадались интересные личности, к которым она быстро привязывалась, поэтому все чаще уходила в свой мир. С появлением социальных сетей этот мирок перестал быть таким интимным, однако не потерял для Надин былую значимость. Там она познакомилась с Френсис Джонс, к которой питала сильные дружеские чувства, а возможно даже нечто большее. Пару раз Хилл ездила к лучшей подруге в Вашингтон и собиралась продолжить посещать дорогого ее сердцу человека, однако этому помешало одно обстоятельство. Эпидемия.
Но об этом чуть позже. После школы Хилл поступила в университет Ла-Сьерра на художественно-графический факультет, подчинившись своей страсти к рисованию. На уроках она часто рисовала, чтобы не заснуть, уткнувшись лицом в книгу. И вот, когда, вырвавшись из стен школы, Надин наконец занялась любимым делом, весь энтузиазм куда-то пропал (это случилось чуть ли не через полтора года после поступления). Она продолжала рисовать, однако уже не ощущала того ликующего чувства, когда держала в руке карандаш, как прежде.
В университете Хилл завела серьезный роман с Олли Гордоном, юношей младше на курс. Все было вроде как хорошо. Ее ничто в нем не раздражало, она питала к нему чувство похожее на любовь, порой даже ревновала. Да и просто с ним было хорошо. Кроме того, эти отношения смело можно было назвать серьезными, чего раньше за такой ветреной особой как Надин не наблюдалось. До момента знакомства с нижеупомянутой Френни Джонс. После ее появления в жизни Хилл, времени на Олли стало каким-то таинственным образом не хватать. Не заметить изменения, произошедшие с любимой было невозможно. Начались частые ссоры, на почве которых Надин перестала высыпаться да и вообще выгладила паршиво. Хотелось уехать куда-нибудь подальше от дома. Так она и сделала, отправившись с мамой на две недели в Европу.
После университета Хилл стала давать частные уроки. Сначала сидела с соседским ребятишками, но потом круг ее учеников заметно расширился. В планах девушки было даже создание собственной художественной студии. Но этим планам не суждено было осуществиться.
За полтора года до эпидемии Надин и Олли приняли решение остаться друзьями и так больше не обмолвились ни словом. Хилл вновь вернулась к легким интрижкам, которые не длились больше пары недель. Зато у нее была Френни, которую она теперь ставила на первое место. Надин как раз только-только вернулась из Вашингтона, когда произошла катастрофа.

ПОСЛЕ
Порой удивляешься, как быстро жизнь может перевернуться с ног на голову. Главное во время среагировать и правильно повести себя в сложившейся ситуации. Чтобы... а чтобы просто выжить.
После поездки в Вашингтон Надин не хотелось никого видеть, ни с кем пересекаться. Поэтому она большую часть времени сидела дома, разве что ходила к своим ученикам, которых в последнее время стало меньше в связи с летними каникулами. Вот и в тот день она была на очередном занятии.
Наблюдая, как окунает кисточку в краску и размазывает яркие красные пятна по бумаге маленькая Китти Льюис, Надин мужественно боролась с накатывающим на нее сном. Как вдруг на заднем дворе Льюисов залаял пес. Большой благородный мастиф надрывался до хрипоты. Лай собаки не вернул к реальности молодую учительницу, однако девочка подскочила к окну с криками "Фу, Лесси!", на что животное никак не среагировало, а лишь увеличило громкость издаваемых звуков. Кит прилипла к окну и с интересом уставилась в точку, где была приоткрыта калитка. Затем она обернулась к Надин со словами: "Там какой-то мальчик пришел к нам... Мне кажется, он плохо себя чувствует, нужно дать ему воды".
Наконец Хилл подошла к окну, и ее взору предстала такая картина: на заднем дворе, куда выходили окна детской спальни, рвалась с цепи собака Льюисов, а буквально в десяти метрах от нее к дому двигалась маленькая человеческая фигура, и правда смахивающая на мальчика. То есть это и был мальчик, только двигался он как-то странно, урывками, слегка подволакивая правую ногу. Хоть у Надин и не было проблем со зрением, однако со второго этажа оказалось затруднительным детально рассмотреть незваного гостя. Хилл показалось, что малой был точь-в-точь уменьшенной копией Франкинштейна, разве что без гаек в черепе. Ребенку удалось пересечь двор и пройти к заднему входу, который миссис Льюис оставила открытым, потому что собиралась развешивать белье.
Дальше все происходило очень быстро. Странный мальчик, собака, Миссис Льюис, выбежавшая с полной бельевой корзиной. Последняя как вкопанная остановилась в дверном проеме так, что из окна спальни ее не было видно. Первый же достиг наконец цели и вытянув руки вперед вцепился кривыми пальцами в мягкую теплую шкуру животного. Собака взвизгнула от неожиданности и прихватила обидчика за руку, на что тот ответил ей укусом за ухо. Странный малый не закричал, а лишь, оставив ухо в покое переключился на шею. Человек и животное сошлись в смертельной схватке, вот только этот ребенок не очень-то походил на разумное существо.
Послышался хруст кости, за ним крик хозяйки дома, и рука напористого малыша повисла, держась на тонкой полосе мышечной ткани. Но Лесси это никак не помогло вырваться из мертвой хватки незнакомца. Миссис Льюис подбежала к дерущимся, рискуя быть загрызенной одним из них. В этот момент голос подала девочка, которая увидела, как окровавленное лицо ребенка, словно он был загримирован для съемок второсортного ужастика про вампиров, обернулось к ее матери. Та отпрянула, но как-то очень вяло, и монстр успел схватить ее за подол платья. Треск рвущейся ткани заставил Надин очнуться от какого-то странного ступора. Когда это произошло, Китти уже не было в комнате.
Дальше, события развивались в доме, поэтому стоять и пялиться в окно спальни не было никакого смысла. До Надин доносились лишь звуки борьбы, истошный крик женщины и визг ученицы. Можно было бы предположить, что на подобные звуки сбегутся соседи, однако все, как на зло, разъехались.
Подняв первое, что попалось девушке на глаза, а именно литровую банку, в которой была грязная вода, Хилл двинулась вниз. Преодолевая скрипучую лестницу, пару раз споткнулась и ударилась локтем о перила. Хотелось идти как можно медленнее, чтобы оттянуть момент, когда перед Надин развернется картина всего того, что происходит на первом этаже. А происходило там следующее: собака лежала где-то в дверях, вся шерсть в области горла была пропитана кровью. Животное хрипело и билось в конвульсиях, видимо, из-за большой потери крови. Миссис Льюис сидела на полу, прислонившись к стене, а рядом, уткнувшись ей в шею - Китти. Летнее платье хозяйки было порвано, а через лоскуты ткани можно было разглядеть рваную рану на бедре. Виновник происшествия кривлялся на полу, вытягивая оставшуюся невредимой руку в сторону Льюисов. Его придавило небольшим шкафчиком для старой обуви.
Хилл медленно подошла к этому существу, наделавшему столько шума. Теперь он казался таким беспомощным и жалким: оторванная окончательно рука, видимо, покоилась на улице, перебитые ноги, весь грязный, в крови. Надин отвернулась, потому что к горлу подступила тошнота, и, размахнувшись, опустила банку пожирателю плоти на голову. Правда, этого оказалось недостаточно, поэтому в ход пошла подвернувшаяся под руку кочерга. Инструмент вошел в тело и череп обидчика порядка десяти раз, до тех пор, пока он, наконец, не перестал извиваться и издавать мерзкие звуки.
Шатаясь, Надин молча вышла из дома, не обращая внимания на своих работодателя и ученицу, которые также, казалось, никого вокруг не замечают. Неуверенной, виляющей походкой Хилл направилась в сторону улицы. По дороге ее пару раз хорошенько стошнило.

Дом Льюисов находился на границе города, поэтому не удивительно, что ходячие первым делом направились именно к нему. Позже, Надин вспомнила, как натыкалась на новости в сети, гласящие о странной эпидемии, о количестве зараженных, но тогда девушка не придала этой информации никакого значения.
Правительство и полиция города не сумели предотвратить дальнейшее заражение, поэтому, единственным спасением оставалось запереться дома и не высовываться (автомобильные пробки не позволяли выбраться из города, всякая связь с внешним миром уже оборвалась). С другой стороны, запасов на экстренный случай в доме не было и приходилось делать вылазки в ближайший продуктовый супермаркет. В одну из таких вылазок Надин потеряла мать. Двухнедельный ступор и апатия. Хотелось подохнуть прямо на месте. Катализатором послужил рассвет, который Надин однажды увидела, бесцельно пялясь в окно. Нужно было собраться с духом, и она это сделала, сама сначала не поверила в то, что все же смогла. Последнее, что Хилл сделала в стенах родного дома - нарисовала маму.
Теперь ее целью стало найти отца и братьев, но прежде нужно было "заглянуть" в Вашингтон, куда Надин и направилась, прибившись к группе таких же растерянных, но жаждущих жить людей.
Добрались до места далеко не все, зато был приобретен хороший, горький опыт: люди гораздо опаснее любой твари, потому что у твари нет главного оружия - мозгов.

Отредактировано Надин Хилл (2014-08-19 02:28:11)